Niger jest trzecią po Nilu i Kongo (pod względem pow. dorzecza i długości) rzeką w Afryce. Wieloetniczna ludność zamieszkująca wzdłuż jego brzegów posługuje się 30 językami. Wszystkie miasta w Mali położone są nad Nigrem lub jego dopływami. Najsłynniejsze z nich to Timbuktu, miasto zbudowane z gliny w XI i XII wieku przez Tuaregów. Słynęło z handlu złotem, kością słoniową i niewolnikami. Z dawnych czasów pozostało tu ponad 150 tys. manuskryptów dotyczących astronomii, matematyki, a także życia społecznego i gospodarczego. Inne niepowtarzalne miejsca to Djenne, Mopti czy Segou. Można odnieść nieodparte wrażenie, patrząc na dzisiejsze życie ich mieszkańców, że czas w tym pustynnym kraju stanął w miejscu.